As a sincere expression of appreciation for the sweat, service, and sacrifices given to raise Malaysia’s name in both international and national sports arenas, seven former national athlete figures have been honoured with the opportunity to perform Umrah. This benevolent initiative was organised under the Program Prihatin Atlet, an integrated programme led by the Faculty of Sports Science and Recreation, Universiti Teknologi MARA (UiTM) Shah Alam. The programme’s implementation was further strengthened through strategic collaboration with Yayasan Kebajikan Atlet Kebangsaan (YAKEB) and the Ikhlas.com platform, with solid support from the Selangor Islamic Religious Council (MAIS). The main objective behind this programme is to ensure that the welfare of former national athletes continues to be preserved and given appropriate attention, especially after they retire from competitive sports.
The sponsorship handover ceremony, held yesterday, was graced by the presence of four principal recipients: Mohd Sharrulhaizy Abd Rahman, a former track and field athlete; Siti Aisah Sudin, a former national archer; Assrof Mohd Hanafiah, a former footballer; and Muhamad Habibullah Mohd Saleh, who once brought honour to the country in motorsport racing. The list of recipients selected to join the Umrah delegation also includes Mohd Nazuha Mohd Nadzli from sepak takraw, Nurul Shakina Abdullah representing para swimming, and Mohd Ar Izwan Anuar from para lawn bowls. In a display of camaraderie and solidarity within the sports community, the meaningful event was also attended by several legendary and prominent former athletes, including Datuk Malek Noor, Datuk Subadron Aziz, Datuk Zaiton Othman, and Roslin Hashim, who came to offer moral support to the recipients.
Commenting further on the initiative, YAKEB Chairman Datuk Ahmad Shapawi Ismail stressed that the programme holds significance far beyond merely providing opportunities for former athletes to perform Umrah in the Holy Land. According to him, it is a symbol of immeasurable recognition and gratitude for their services during their time representing the nation. He stated, “Our former national athletes once succeeded in placing Malaysia on the world map through selfless sacrifice, exemplary discipline, and extraordinarily high fighting spirit. Therefore, when they end their careers and retire from sports, those services and sacrifices should not be allowed to fade or stop just like that. The implementation of programmes like this sends a very clear message that they are always appreciated, continually honoured, and will never be forgotten by the pages of history.”
He added that YAKEB consistently adopts a more holistic and comprehensive approach in assessing and planning for the welfare of former athletes. The attention given is no longer focused exclusively on healthcare needs or the provision of financial aid alone; instead, it has been expanded to include multi-dimensional support that can add value to their quality of life after retirement. “From YAKEB’s perspective, the definition of former athletes’ welfare goes beyond providing assistance during a crisis or hardship. It is more about how we as a society continue to treat them with respect, create appropriate spaces of appreciation, provide sustained moral support, and ensure they always feel that every drop of sweat and sacrifice made for the country remains etched in memory,” he emphasised.
Aligned with that vision, Datuk Ahmad Shapawi conveyed that YAKEB’s current primary focus is on efforts to empower the living standards of former athletes so they can continue to live with dignity. This includes various intervention initiatives to assist those grappling with health issues, daily life pressures, or difficulties adapting to a new environment after officially leaving the sports arena.
At the same time, YAKEB’s management also took the opportunity to extend sincere appreciation and thanks to the Faculty of Sports Science and Recreation UiTM Shah Alam, Ikhlas.com, and MAIS for their steadfast commitment and dedication in ensuring the smooth running and success of the programme. YAKEB holds the firm view that synergy and strategic partnerships across multiple sectors—including higher education institutions, non-governmental welfare organisations, corporate partners, and relevant government agencies—must continue to be strengthened and expanded. This proactive approach is critical to ensuring the sustained protection and well-being of former athletes. Additionally, such collaborations are hoped to play a role in raising public awareness that an athlete’s contribution to nation-building does not necessarily end at the conclusion of their professional career.
As an added value, the organisation of Program Prihatin Atlet has indirectly created a valuable platform for UiTM students to approach and interact directly with the nation’s former sports heroes. Such exposure allows students to gain a closer understanding of the real-life realities faced by athletes after retirement and serves as an effective medium to instil deeper awareness of the importance of forming a strong social support network for the entire sports ecosystem and community in the country.
Sebagai sebuah manifestasi penghargaan yang mendalam terhadap segala keringat, jasa, dan pengorbanan yang telah dicurahkan dalam mengharumkan nama Malaysia di persada sukan antarabangsa mahupun kebangsaan, seramai tujuh orang tokoh bekas atlet negara telah diberi penghormatan untuk menunaikan ibadah umrah. Inisiatif murni ini dilaksanakan melalui penganjuran Program Prihatin Atlet, sebuah program bersepadu yang diterajui oleh Fakulti Sains Sukan dan Rekreasi, Universiti Teknologi MARA (UiTM) cawangan Shah Alam. Pelaksanaan program ini turut diperkukuhkan lagi melalui jalinan kerjasama strategik bersama Yayasan Kebajikan Atlet Kebangsaan (YAKEB) dan platform Ikhlas.com, di samping mendapat sokongan padu daripada Majlis Agama Islam Selangor (MAIS). Objektif utama di sebalik penganjuran program ini adalah untuk memastikan aspek kebajikan golongan bekas atlet negara terus terpelihara dan diberikan pemerhatian yang sewajarnya, lebih-lebih lagi setelah mereka melangkah ke alam persaraan daripada arena sukan kompetitif.
Majlis penyerahan penajaan tersebut yang berlangsung semalam telah diserikan dengan kehadiran empat orang penerima utama. Mereka terdiri daripada saudara Mohd Sharrulhaizy Abd Rahman yang merupakan bekas atlet sukan olahraga; saudari Siti Aisah Sudin, bekas atlet memanah kebangsaan; saudara Assrof Mohd Hanafiah, bekas pemain bola sepak; serta saudara Muhamad Habibullah Mohd Saleh yang pernah mengharumkan negara dalam arena pelumbaan permotoran. Selain itu, senarai penerima yang turut terpilih untuk menyertai rombongan umrah ini merangkumi saudara Mohd Nazuha Mohd Nadzli daripada sukan sepak takraw, saudari Nurul Shakina Abdullah yang mewakili sukan renang para, dan juga saudara Mohd Ar Izwan Anuar daripada sukan boling padang para. Membawa semangat setiakawan dan solidariti yang utuh dalam komuniti sukan, majlis yang penuh bermakna ini turut disaksikan oleh beberapa orang legenda dan bekas atlet ternama negara. Antara tokoh sukan yang meluangkan masa untuk hadir memberikan sokongan moral kepada para penerima termasuklah Datuk Malek Noor, Datuk Subadron Aziz, Datuk Zaiton Othman, dan juga saudara Roslin Hashim.
Mengulas lebih lanjut mengenai inisiatif ini, Pengerusi YAKEB, Datuk Ahmad Shapawi Ismail, menegaskan bahawa program berkenaan memegang signifikansi yang jauh lebih besar daripada sekadar membuka ruang dan peluang kepada bekas atlet untuk menyempurnakan ibadah umrah di Tanah Suci. Menurut beliau, ia merupakan satu simbol pengiktirafan dan penghargaan yang tidak terhingga terhadap segala sumbangan bakti mereka sepanjang tempoh mewakili negara. Beliau menyatakan, “Bekas-bekas atlet negara kita suatu ketika dahulu telah berjaya meletakkan nama Malaysia di peta dunia berbekalkan pengorbanan yang tidak berbelah bahagi, tahap disiplin yang cemerlang, serta semangat juang yang luar biasa tingginya. Oleh hal yang demikian, apabila mereka menamatkan karier dan bersara daripada sukan, segala jasa bakti tersebut tidak wajar dibiarkan lenyap atau terhenti begitu sahaja. Pelaksanaan program seumpama ini sebenarnya membawa mesej yang sangat jelas bahawa mereka sentiasa dihargai, diraikan secara berterusan, dan sama sekali tidak akan dilupakan oleh lipatan sejarah.”
Tambah beliau lagi, pihak YAKEB sentiasa mengambil pendekatan yang lebih holistik dan menyeluruh dalam menilai serta merancang aspek kebajikan bekas atlet. Perhatian yang diberikan bukan lagi hanya tertumpu secara eksklusif kepada keperluan rawatan kesihatan atau pemberian bantuan kewangan semata-mata, sebaliknya ia telah diperluaskan untuk merangkumi sokongan pelbagai dimensi yang mampu memberikan nilai tambah kepada kualiti kehidupan mereka selepas alam persaraan. “Dari kaca mata YAKEB, definisi kebajikan bekas atlet melangkaui soal pemberian bantuan sewaktu mereka sedang berhadapan dengan sesuatu krisis atau kesukaran. Ia lebih tertumpu kepada persoalan tentang bagaimana kita sebagai sebuah masyarakat terus menyantuni mereka dengan penuh hormat, mewujudkan ruang-ruang penghargaan yang selayaknya, memberikan sokongan moral yang berterusan, serta memastikan mereka sentiasa merasai bahawa setiap titik peluh dan pengorbanan mereka demi negara kekal tersemat dalam ingatan,” tegas beliau.
Selari dengan visi tersebut, Datuk Ahmad Shapawi memaklumkan bahawa fokus utama YAKEB pada masa kini adalah terarah kepada usaha memperkasakan taraf kehidupan bekas atlet agar mereka dapat meneruskan kelangsungan hidup dengan penuh bermaruah. Ini merangkumi pelbagai inisiatif intervensi bagi membantu golongan yang sedang bergelut dengan masalah kesihatan, tekanan kehidupan harian, mahupun mereka yang mengalami kesukaran untuk mengadaptasi diri dengan persekitaran baharu selepas secara rasmi meninggalkan gelanggang sukan.
Pada masa yang sama, pihak pengurusan YAKEB turut mengambil kesempatan untuk merakamkan setinggi-tinggi ucapan penghargaan dan terima kasih kepada Fakulti Sains Sukan dan Rekreasi UiTM Shah Alam, Ikhlas.com, serta pihak MAIS atas komitmen jitu dan dedikasi yang ditunjukkan dalam memastikan kelancaran serta kejayaan penganjuran program ini. YAKEB berpendirian teguh bahawa sinergi dan jalinan kerjasama strategik yang merentasi pelbagai sektor—termasuklah institusi pendidikan tinggi, organisasi kebajikan bukan kerajaan, rakan strategik daripada sektor korporat, dan agensi-agensi kerajaan yang berkaitan—perlu terus diperkukuh dan diperluaskan. Langkah proaktif ini adalah amat kritikal bagi memastikan kelangsungan kebajikan bekas atlet sentiasa terjamin dan terbela. Selain itu, jalinan usahasama ini juga diharap dapat memainkan peranan dalam meningkatkan tahap kesedaran dalam kalangan masyarakat umum bahawa nilai sumbangan seseorang atlet kepada pembinaan negara bangsa tidak semestinya terhenti pada titik penamat karier profesional mereka.
Sebagai nilai tambah, penganjuran Program Prihatin Atlet ini secara tidak langsung telah berjaya membuka sebuah platform yang berharga kepada barisan mahasiswa UiTM untuk mendekati serta berinteraksi secara langsung dengan barisan bekas wira dan wirawati sukan negara. Pendedahan seumpama ini membolehkan para pelajar mendalami dan memahami dengan lebih dekat akan realiti sebenar kehidupan yang ditempuhi oleh para atlet pasca-persaraan, yang mana ia sekali gus bertindak sebagai medium yang berkesan untuk menyemai kesedaran yang lebih mendalam mengenai betapa pentingnya pembentukan sebuah jaringan sokongan sosial yang kukuh buat seluruh ekosistem dan komuniti sukan di negara ini.